Os veículos autónomos são o futuro?

É fascinante recordar exemplos da cultura popular do passado que previam como seria a vida na década de 2020. Um exemplo concreto é o dos carros voadores...e, no entanto, aqui estamos em 2023, e o mais próximo que chegamos até agora é a evolução dos carros autónomos, também conhecidos como veículos autónomos. Mas os veículos autónomos são o futuro? E onde começou esta tendência?

É fascinante recordar exemplos da cultura popular do passado que previam como seria a vida na década de 2020. Um exemplo concreto é o dos carros voadores...e, no entanto, aqui estamos em 2023, e o mais próximo que chegamos até agora é a evolução dos carros autónomos, também conhecidos como veículos autónomos. Mas os veículos autónomos são o futuro? E onde começou esta tendência?

Veículos autónomos: breve história

De acordo com a definição do dicionário, veículos autónomos são carros capazes de detetar o ambiente e conduzir com segurança com pouca ou nenhuma intervenção do motorista. Esta autonomia é alcançada graças a uma tecnologia em constante evolução; uma série de sensores (como radar, sonar e GPS) trabalham em conjunto com sistemas avançados de aprendizagem de máquina e processadores que interpretam e respondem a essa informação sensorial.

Mas onde começou tudo isto? Ficará surpreso ao saber que os primeiros sistemas de condução automatizada começaram a ser explorados na década de 1920, há um século! As experiências e estudos transformaram-se em testes na década de 1950, culminando com o desenvolvimento do primeiro carro semiautomático em 1977. Esta jornada começou no Japão, no Laboratório de Engenharia Mecânica de Tsukuba, para sermos mais precisos e rapidamente acelerou para os Estados Unidos. Nos anos 80, os carros autónomos já eram capazes de percorrer longas distâncias de forma autónoma, evitando obstáculos e até circular fora da estrada.

Os Estados Unidos têm desempenhado um papel importante no financiamento de muitos projetos de investigação; por exemplo, em 1991, foram doados 650 milhões de dólares para a investigação do National Automated Highway System. No entanto, nos anos seguintes, o resto do mundo seguiria o exemplo: em 2016, a Comissão Europeia financiou o desenvolvimento de uma estratégia de inovação para condução autónoma. Voltando a atenção para os Estados Unidos, a Waymo LLC começou a testar veículos autónomos sem motorista de segurança, embora com um passageiro por precaução! E essa mudança por si só provou que, com décadas de investigação, a confiança dos especialistas em veículos autónomos está a crescer.

Os prós e contras dos veículos autónomos

A seguir, eis que temos o presente: a era do robotaxi! Os carros sem motorista estão na moda, embora deva ser enfatizado que atualmente não há veículos totalmente autónomos à venda. Mas quem sabe o que o futuro reserva!

Por falar no futuro, a série de vantagens que os veículos autónomos oferecem justifica a condução sem condutor que a indústria automóvel está a seguir. Em primeiro lugar, existem vários tipos de veículos autónomos: o nível de autonomia é assim adaptado às necessidades dos clientes. Do nível 1 ao nível 5, estes carros variam de condutores e “travagem” ocasionais a um controlo total.

Os veículos autónomos são conhecidos por tornar as viagens mais seguras e sem stress; por exemplo, o cruise control adaptativo (disponível em veículos autónomos de nível 1) deteta a distância de outros veículos à frente, permitindo que os carros reduzam e aumentem a velocidade automaticamente. Desta forma, os veículos autónomos podem fazer maravilhas nos congestionamentos de trânsito!

Vivemos num mundo onde a IA domina todos os setores; as máquinas são, francamente, mais rápidas e inteligentes do que nós. Portanto, não é de admirar que os condutores queram largar o volante, recostar-se e relaxar e serem conduzidos pessoalmente por um verdadeiro especialista! Além disso, as investigações demonstram que os veículos autónomos podem reduzir o consumo de combustível em 20%, o que é promissor à luz da crise climática. Com o objetivo de alcançar a neutralidade carbónica, também tem havido uma forte tendência para tornar os veículos autónomos predominantemente elétricos.

No entanto, os veículos autónomos também têm os seus problemas. Devido à sua natureza computadorizada e multidispositivo, os veículos autónomos requerem altos níveis de energia. Isto levanta a questão se os veículos elétricos poderiam fazer face a esta necessidade, tornando qualquer plano para aumentar a sustentabilidade inerentemente falho. Além disso, há uma razão pela qual os veículos totalmente autónomos ainda não estão disponíveis; embora a frota atual de veículos autónomos no mercado seja um trunfo para a segurança do motorista, ironicamente, existem preocupações sobre os perigos potenciais de lançar veículos totalmente autónomos nas estradas. Porquê? Porque os veículos sem motorista apresentam o risco de falhas tecnológicas, combustão e falta de instinto humano na vida real.

No mercado atual, muitos também temem que os motoristas de veículos autónomos de qualquer nível possam ser induzidos por uma falsa sensação de segurança, agindo passivamente quando, por lei, deveriam estar preparados para assumir o controlo iminente caso algo dê errado.

Veículos autónomos na agricultura

Os números não mentem. A produção agrícola terá que aumentar dez vezes para alimentar a crescente população; muitos cientistas assinalam o ano de 2050 como especialmente significativo: "o ano em que o mundo ficará sem alimentos”.

No entanto, a tecnologia está do nosso lado. Existem muitos desenvolvimentos tecnológicos destinados a ajudar os agricultores a combater a crise alimentar. Os veículos autónomos são uma dessas soluções: os tratores autónomos estão a ser emparelhados com a Inteligência Artificial para criar veículos inteligentes prontos para gerir a colheita! 

O futuro é automático?

Apesar dos desafios apresentados pelos veículos autónomos, é inegável que um progresso incrível foi feito ao longo do último século. A evolução do veículo autónomo continua e o progresso avança constantemente em direção à máxima autonomia automóvel. Além disso, quem sabe... mais uma década e finalmente chegaremos à tão esperada era dos carros voadores! Muito a sério, é muito possível que, no mínimo, estejamos cercados por veículos sem condutor.