Edição do genoma: do que se trata?
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Edição do genoma: do que se trata?

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O futuro da agricultura depende dos avanços científicos e tecnológicos. Graças aos desenvolvimentos contínuos o cenário da agricultura está em constante mudança. Em particular, graças aos avanços da bioengenharia. A bioengenharia é o processo que dá origem aos produtos geneticamente modificados: permite modificar de forma eficiente o ADN e o ARN de animais e plantas, o que traz inúmeras vantagens na produção agrícola. Mas o que é concretamente a edição do genoma e quais são os benefícios para os agricultores de todo o mundo?

O futuro da agricultura depende dos avanços científicos e tecnológicos. Graças aos desenvolvimentos contínuos o cenário da agricultura está em constante mudança. Em particular, graças aos avanços da bioengenharia. A bioengenharia é o processo que dá origem aos produtos geneticamente modificados: permite modificar de forma eficiente o ADN e o ARN de animais e plantas, o que traz inúmeras vantagens na produção agrícola. Mas o que é concretamente a edição do genoma e quais são os benefícios para os agricultores de todo o mundo?

 

O que é a edição do genoma?

Já todos ouvimos a frase "está nos genes!" Cada organismo tem um conjunto de instruções de ADN que afetam o seu estado e comportamento. Em poucas palavras, um genoma é definido como "a informação genética de um organismo”.

A edição do genoma, também conhecida como edição de genes ou engenharia do genoma, é, portanto, um conjunto de tecnologias que permitem aos cientistas alterar o ADN de um organismo. Todos sabemos o quão avançada é a tecnologia atualmente! O fascinante é que estas tecnologias de edição do genoma podem adicionar, remover ou alterar o material genético em partes específicas do genoma. Pense nisso em relação aos seres humanos: se esta tecnologia fosse projetada para o corpo humano, poderíamos mudar os genes de que não gostamos! Isto certamente desafiaria o debate natureza versus criação...

No entanto, quando se trata de colheitas e plantas, a edição do genoma traz várias vantagens aos agricultores. Mas falaremos disso depois! Em primeiro lugar, vamos explorar as diferentes abordagens para a edição do genoma. Em todos os casos, a tecnologia corta o ADN num ponto específico, permitindo a ocorrência de qualquer alteração. Embora as abordagens mais tradicionais possam produzir o resultado final desejado, a tecnologia mais avançada tornou o processo muito mais preciso e eficiente, além de mais barato! A ferramenta de edição mais recente é denominada de CRISPR-Cas9.

 

As vantagens da edição do genoma

Os cientistas veem um potencial entusiasmante na edição do genoma para prevenir e tratar várias doenças, da fibrose cística ao cancro. Atualmente, estão a realizar-se ensaios clínicos para descobrir a forma mais segura e ética de editar o genoma humano. Embora as perspetivas de avanços no campo da medicina sejam encorajadoras, também existe uma preocupação generalizada sobre o impacto potencialmente prejudicial se a tecnologia cair em mãos erradas. Houve vários escândalos relacionados com a edição do genoma que levaram os cientistas a considerar os riscos de entrar numa nova era da edição do genoma humano.

No entanto, numa nota mais leve, não há dúvida sobre os inúmeros benefícios que a edição do genoma confere à indústria agrícola. Os cientistas podem editar o ADN de plantas, animais e até bactérias. Do ponto de vista do agricultor, este processo é especialmente útil para modificar as culturas. Porquê? Ao alterar certas partes do ADN das plantações, é possível torná-las mais nutritivas e mais resistentes aos desafios ambientais: das condições climáticas às pragas e doenças. Naturalmente, isto levará a produtos mais saudáveis e a um maior rendimento.

Com uma população em constante crescimento, há uma preocupação crescente de que o nível da produção de alimentos não seja suficiente para alimentar os bilhões de pessoas que necessitam de alimentos. A edição do genoma é uma forma inovadora de alterar os genes das culturas para garantir o seu melhor estado para enfrentar qualquer desafio lançado pelo meio ambiente!

Em todo o mundo existem planos para "desbloquear a edição genética" e aumentar o seu papel no mundo agrícola. Isto, juntamente com outros avanços tecnológicos, está a preparar a indústria para enfrentar a crescente demanda pela produção de alimentos, enquanto se dá prioridade à necessidade de mudar para uma direção mais sustentável. A bioengenharia, em qualquer das suas formas, cria culturas modificadas que são mais saudáveis, mais resistentes e muito mais ecológicas, tanto na sua forma como na sua manutenção. O que nos leva ao nosso objetivo final: libertar menos gases de efeito estufa na atmosfera e, assim, reduzir significativamente a nossa pegada de carbono.

Concluindo, embora o futuro da edição do genoma no contexto humano ainda seja incerto, a sua importância na indústria agrícola continuará a crescer. À medida que enfrentamos o crescimento da população mundial e concentramos a nossa energia no combate à crise climática, prevemos que a edição do genoma será mais central do que nunca.

Para ficar a par das últimas tendências do setor agrícola, permaneça atento: em breve publicaremos mais informações exclusivas no nosso blog!

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