O trator autónomo que percorre o campo à noite. O pulverizador robótico que navega entre fileiras sem mãos humanas ao leme. A ceifeira autoguiada que otimiza o percurso em tempo real. Já não se trata de protótipos fechados num laboratório ou numa instalação de ensaio. Estão a aparecer nos campos de toda a Europa, trazendo consigo níveis de eficiência sem precedentes que até há pouco tempo eram considerados ficção científica.
No entanto, uma questão que muitos operadores não consideraram até recentemente é a seguinte: quem é responsável quando uma máquina autónoma trabalha ao lado de um humano num campo? A resposta a essa pergunta, nos termos da atual legislação comunitária, é clara e impõe um encargo significativo ao agricultor ou ao operador.

O ponto de partida jurídico: você continua a ser a entidade patronal

A principal legislação em matéria de saúde e segurança na UE é a Diretiva-Quadro 89/391/CEE, aprovada em 1989, mas que continua em vigor. O princípio desta lei é claro: as entidades patronais são responsáveis por garantir que os trabalhadores estejam “seguros e saudáveis em todos os aspetos relacionados com o trabalho”. Este dever não deixa de existir pelo simples facto de uma máquina trabalhar de forma autónoma. De facto, torna-se, sem dúvida, mais significativo.
A diretiva exige que as entidades patronais procedam à avaliação dos riscos, proporcionem formação adequada e consultem os trabalhadores sobre todos os aspetos que afetam a sua segurança, incluindo a implementação de novas tecnologias. Quando se utiliza um sacho autónomo ou um braço de alimentação robótico, está-se a implementar uma nova tecnologia. E é da sua responsabilidade avaliar e gerir os riscos que lhe estão associados.
Não se trata de uma mera questão técnica. Os inspetores do trabalho em todos os Estados-Membros da UE podem realizar investigações sobre acidentes de trabalho. E se não efetuar uma avaliação de risco adequada para o equipamento autónomo, você e os seus operadores podem ficar sujeitos a consequências administrativas e civis.

O novo regulamento relativo às máquinas: o que muda em janeiro de 2027

Em 20 de janeiro de 2027, entrará em vigor um novo regulamento da UE relativo às máquinas (2023/1230), substituindo a diretiva da UE que rege a segurança das máquinas desde 2006. E para as máquinas autónomas, as alterações são significativas.
Pela primeira vez, o regulamento inclui as “máquinas móveis autónomas”, ou seja, as máquinas que asseguram funções de segurança durante a circulação e o funcionamento sem intervenção contínua do operador. E essas máquinas, especialmente se utilizarem IA e ML, são consideradas de alto risco e precisam de ser certificadas por um organismo notificado. A autocertificação não é permitida.
Para os agricultores e operadores, há três aspetos do regulamento que são especialmente dignos de nota.
Em primeiro lugar, as máquinas autónomas têm de estar confinadas a uma área específica e devem poder ser paradas, reiniciadas ou colocadas numa posição segura por um supervisor humano. Esta é a chamada “função de supervisão” e é um requisito obrigatório. Se a sua máquina não tiver este recurso, não está em conformidade.
Em segundo lugar, o fabricante deve avaliar os riscos não só no ponto de venda, mas também ter em consideração as potenciais alterações no comportamento da máquina ao longo do tempo, especialmente quando o sistema utiliza tecnologia de IA. As consequências para o utilizador são consideráveis, uma vez que tem de estar a par das atualizações, alterações e novas avaliações de risco publicadas pelo fabricante.
Em terceiro lugar, todas as decisões tomadas por máquinas autónomas têm de ser registadas e armazenadas durante, pelo menos, um ano. Este requisito de registo de dados tem implicações óbvias em caso de investigação de um acidente.

A Regulamento IA: outra camada de obrigações

Outro regulamento que os agricultores têm de cumprir é a Regulamento IA da UE (Regulamento 2024/1689), que entrou em vigor em 1 de agosto de 2024 e entrará em pleno vigor em agosto de 2026. Haverá requisitos de conformidade para sistemas de IA de alto risco em veículos agrícolas e automóveis até agosto de 2027.
O Regulamento IA classifica os sistemas de IA em máquinas reguladas pela legislação da UE em matéria de segurança dos produtos, incluindo veículos agrícolas, como sistemas de IA de alto risco. Isto exige transparência, documentação e controlo humano dos sistemas de IA. Os responsáveis pela implementação de sistemas de IA de alto risco, incluindo os agricultores, têm de utilizar os sistemas de IA de acordo com as instruções do fabricante e implementar a supervisão humana dos sistemas de IA.
Assim, os agricultores têm de ler o manual de instruções das máquinas autónomas que utilizam. Já não se trata de uma escolha, mas sim de uma exigência da legislação da UE. A utilização de máquinas autónomas fora das instruções do fabricante ou sem supervisão humana pode constituir uma violação da legislação da UE.

Passos para a conformidade

O que é que tudo isto significa na prática? Se é um agricultor que planeia utilizar máquinas autónomas num futuro próximo, eis cinco coisas que tem de fazer:
Efetuar uma avaliação dos riscos antes de utilizar máquinas autónomas. Não se trata apenas de um exercício formalista. Pense nos riscos das máquinas autónomas para as pessoas na exploração agrícola, incluindo os trabalhadores e as pessoas no exterior da exploração. Pense em cenários em que a presença humana na área de operação de máquinas autónomas possa resultar num perigo.
Definir zonas e protocolos de funcionamento. As máquinas autónomas devem funcionar dentro de um limite definido. Estas zonas e protocolos de funcionamento devem ser comunicados a todos os trabalhadores, contratantes e visitantes. Isto pode ser conseguido através de limites físicos e de uma comunicação clara a todas as pessoas que entram numa zona ativa.
Definir e formar os supervisores. De acordo com a “função de supervisão” do regulamento relativo às máquinas, um elemento humano deve poder observar e reagir à máquina autónoma. Isto requer uma definição clara do supervisor e da sua formação. Não se trata apenas de uma recomendação, mas sim de uma exigência.
Manter a documentação e os registos. Conserve registos de todas as decisões e ações tomadas. Se a máquina autónoma regista os respetivos processos de decisão, é essencial saber como aceder a e interpretar esses registos. Estes registos são a sua única defesa em caso de incidente.
Manter uma relação com o seu fornecedor de equipamento. Os fornecedores de máquinas autónomas serão obrigados a disponibilizar relatórios atualizados de avaliação dos riscos em resposta a alterações nos seus processos de tomada de decisão. Estabeleça uma relação para receber estas atualizações e integre-as nos seus protocolos operacionais. Empresas como a BKT, líderes em inovação no setor off-highway, compreendem que a relação entre o fornecedor e o operador é uma parceria e não uma venda única.

Olhando para o futuro: Responsabilidade num cenário em mudança

O quadro em que as máquinas agrícolas autónomas são regulamentadas continua em evolução. O regulamento relativo às máquinas e o regulamento IA são passos importantes, mas ainda existem muitas questões por responder, especialmente em relação à atribuição de responsabilidade em caso de avaria, bem como à interação entre a legislação de segurança dos produtos e a legislação de segurança no trabalho.
O que é claro, porém, é que o ónus de garantir a segurança no local de trabalho não muda pelo simples facto de não haver condutor. O agricultor e os proprietários de frotas continuarão a ter o ónus de garantir a segurança das pessoas que trabalham com estas máquinas. Isto significa envolver-se nestas questões, estar ciente da tecnologia, avaliar os riscos e garantir a manutenção de registos adequados para provar a conformidade.
Existe um enorme potencial para a agricultura autónoma: poupança de mão de obra, funcionamento contínuo e precisão inigualável. No entanto, a realidade é que a concretização deste potencial não é tão simples como adquirir a tecnologia correta. O agricultor deve compreender que, quando os robots trabalham a terra, a lei continua a considerar o agricultor.