O Futuro da Agricultura Biológica

A agricultura biológica é uma realidade emergente no mundo agrícola. À medida que damos passos em direção a um futuro mais sustentável, como é que a agricultura biológica nos pode ajudar? E quais são os desafios que apresenta?

Qual é o futuro da agricultura biológica? Que inovações estão a ajudar a criar um futuro excitante e mais sustentável? O setor agrícola e hortícola avança a passos largos para alimentar uma população cada vez mais numerosa e se tornar mais ecológico.

A agricultura biológica é uma forma de agricultura que envolve o uso de sistemas ecológicos de controlo de pragas e fertilizantes orgânicos derivados de resíduos vegetais e animais, bem como práticas sustentáveis, como culturas de cobertura e a rotação das culturas.

Trata-se de não usar produtos químicos que possam prejudicar o meio ambiente, as espécies e seus habitats, por mais eficientes que sejam. A agricultura orgânica especificamente não utiliza antibióticos (a menos que prescritos por um veterinário qualificado para combater infeções e melhorar o bem-estar animal). A produção animal biológica pauta-se por normas de ética e respeito pelo bem-estar animal, o gado não é alimentado com produtos de origem animal e não recorre ao uso de hormonas como promotores de crescimento.

Cada um destes passos aproxima-nos inevitavelmente da meta da neutralidade carbónica até 2050, enquanto responde às necessidades de gerações cada vez mais atentas à crise climática. O artigo de hoje ilustra os benefícios e desafios que o mundo da agricultura biológica enfrenta atualmente. Então, comecemos!

As vantagens da agricultura biológica

Uma das principais vantagens da agricultura biológica é o que é muito mais saudável para o meio ambiente; métodos como culturas de cobertura e rotação de culturas, por exemplo, são muito mais sustentáveis do que as suas alternativas. As culturas de cobertura são plantadas no final da colheita, para que, em vez de um campo vazio e inutilizado, as plantas enriqueçam o solo com nutrientes, criando um equilíbrio saudável e harmonioso para a vida selvagem e o ecossistema circundante.

A rotação de culturas tem como objetivo equilibrar os níveis de nitrogénio após a colheita anterior. Por exemplo, o milho absorve muito nitrogénio do solo. Para equilibrar a equação, plantar feijão pode devolver nitrogénio à terra.

A saúde do solo é fundamental para a longevidade da agricultura. Alguns especialistas argumentam que os atuais métodos agrícolas intensivos permitem um número limitado de colheitas. Como vamos alimentar as pessoas se não podemos fornecer comida à população? Devemos voltar às origens e aprender a cultivar alimentos na nossa própria horta, talvez? Mas, claro, isso não viável para quem vive na cidade em apartamentos

A utilização de pesticidas e fertilizantes naturais evita que produtos químicos agressivos danifiquem o solo. Exemplos destes pesticidas são o "piretro (piretrinas), rotenona ou ryania (inseticidas botânicos), ou minerais, como o ácido bórico, criolita ou terra de diatomáceas". No entanto, mesmo os pesticidas orgânicos devem ser tratados com precaução. O natural nem sempre significa seguro e pode causar danos se usado incorretamente

A acessibilidade é importante e os métodos biológicos são muito acessíveis para explorações menores e para os países menos ricos. Embora nem sempre tenham fundos para pesticidas químicos e métodos agrícolas intensivos, esses países têm grandes quantidades de terras aproveitáveis aliadas a uma cultura progressiva, por isso não é de admirar que estejam a abrir caminho para um futuro mais sustentável.

Sabia que a Índia é líder mundial em agricultura biológica e que ocupa o primeiro lugar neste ranking, segundo o WorldAtlas?

Os desafios da agricultura biológica

A agricultura biológica não deixa de ter as suas desvantagens. A sua maior limitação atual é a baixa produtividade e rendimento, além do facto de exigir mais terra do que a agricultura convencional. Os agricultores em países mais desenvolvidos podem ser dissuadidos pela necessidade de alimentar uma população crescente, enquanto as áreas urbanas se expandem em simultâneo, criando menos espaço para terras agrícolas.

Além disso, os fertilizantes biológicos são conhecidos por conter patógenos que podem ser transmitidos aos seres humanos. Isso significa que a agricultura biológica é fortemente regulamentada e que o uso de biopesticidas é limitado. Além disso, os métodos biológicos são caros porque requerem muita mão de obra, o que faz com que os produtos sejam mais caros para os consumidores. À medida que progredimos, necessitamos de operações mais eficientes e de um melhor planeamento da infraestrutura para satisfazer as crescentes demandas e objetivos da neutralidade carbónica.

Como será o futuro?

Um futuro biológico pode ser uma solução muito eficaz para alimentar a crescente população mundial, bem como uma forma de alcançar uma maior segurança alimentar.

Os métodos sustentáveis de produção biológica podem produzir alimentos nutritivos, preservar a biodiversidade e mitigar as alterações climáticas. Com novos desenvolvimentos tecnológicos, podem proporcionar:

• Soluções a longo prazo para problemas globais como a fome.
• Aumentar o rendimento das culturas, eliminando o fator limitante.
• Minimizar a degradação da terra e a erosão do solo.
• E melhorar ainda mais o bem-estar animal reduzindo a poluição.

A agricultura biológica requer tratamentos específicos para evitar a invasão de certas doenças e pragas que podem comprometer o rendimento das culturas. O que geralmente só se obtém com especialistas em controlo de pragas bem treinados, que podem ser mais caros do que os métodos não biológicos.

Além disso, as mentes mais inovadoras estão a unir-se para enfrentar alguns dos desafios mencionados acima. Por exemplo, o desenvolvimento da agricultura inteligente pode ajudar a aplicar práticas biológicas em toda a cadeia de suprimentos. A agricultura inteligente oferece:

• IoT (internet das Coisas) - A Internet das Coisas permite uma precisão sem precedentes de observação e diagnóstico. Graças a sensores, inteligência artificial e tecnologia inteligente, os agricultores podem tomar decisões mais rápidas com base em dados, detetar sinais precoces de doenças, melhorar os rendimentos e muito mais. Escrevemos um blog dedicado à IoT, que pode encontrar aqui.
• Agrucultura de precisão - A incrível precisão proporcionada pela Internet das Coisas permite cuidar melhor dos animais e plantações, garantindo que recebem o tratamento adequado de que necessitam. É possível aplicar um tratamento específico a cada metro de terra, cultura ou animal, em vez de ter de aplicá-lo a todo o campo. Assim, evita-se o uso excessivo de recursos e trabalhos desnecessários.
• Estufas inteligentes - permitem criar condições ambientais num ambiente controlado, que pode ajudar a aumentar os rendimentos e podem ser projetadas especificamente para favorecer o desenvolvimento de certas culturas.
• Drones - ajudam a combater o longo processo de agricultura biológica, permitem o uso de equipamentos mais eficientes e automatizados que podem cultivar grandes áreas de terra em menos tempo
• Agricultura interior ou vertical - ambos os sistemas inovadores abordam efetivamente o problema do espaço, adotando as práticas descritas acima. As quintas verticais podem ser colocadas em áreas urbanas, que normalmente não podem ser usadas para a agricultura biológica. Assim como as estufas inteligentes, as quintas verticais também podem criar o ambiente perfeito para uma colheita. O ambiente controlado elimina a necessidade do uso de pesticidas biológicos e químicos.

Prevê-se que a agricultura biológica cresça de US$ 52,4 bilhões em 2022 para US$ 94,5 bilhões em 2030 e se torne ainda mais sustentável. O financiamento e a implementação de nova legislação incentivarão ainda mais os agricultores a avançar para um futuro mais verde. Em maio de 2022, o Reino Unido introduziu um novo Fundo de Investimento Agrícola, que oferece subsídios que de £ 25.000 a £ 300.000 para abranger até 40% dos custos elegíveis do projeto. O programa Countryside Stewardship é outro exemplo de financiamento que ajuda a estimular a agricultura biológica. É claro que cada vez mais países apoiam a ideia de um futuro agrícola biológico.

O futuro da agricultura biológica parece promissor, provavelmente reduzirá os rendimentos a curto prazo, mas a longo prazo manterá ou aumentará os rendimentos e alimentará uma população mundial crescente. As vantagens parecem superar as desvantagens, criando uma cadeia de suprimentos mais segura e sustentável, que só pode melhorar com o tempo e a crescente inovação.

Para se manter manter a par de todas as novidades interessantes do setor agrícola, siga a nossa página no Facebook aqui.